Née dans une famille nombreuse de cultivateurs aisés à Fain-les-Moutiers (Côte-d'Or), Catherine Labouré ne parvient qu'à 24 ans à vaincre la résistance paternelle à son entrée chez les Filles de la Charité.

Dès sa première année de vie religieuse (1830) alors qu'elle est au noviciat de la rue du Bac à Paris, la Vierge lui apparaît à plusieurs reprises, lui demandant notamment de faire frapper une médaille portant l'inscription : " Ô Marie conçue sans péché, priez pour nous qui avons recours à vous. ". Elle en informe seulement son confesseur, qui, sans la prévenir, engage le procès canonique de ces apparitions.

Catherine accomplira jusqu'à la fin de sa vie des tâches obscures au services des malades et des vieillards dans un hospice de la rue de Picpus à Paris. Ses visions ne seront divulguées qu'après sa mort.

La médaille dite " miraculeuse ", gravée dès 1832 sur les instructions de l'archevêque de Paris et selon les indications données par Catherine à son confesseur, devait connaître une extraordinaire diffusion à travers le monde. Elle est notamment à l'origine de la conversion en 1842 d'Alphonse de Ratisbonne, un israélite qui fondera avec son frère l'ordre de Notre-Dame-de-Sion. Catherine Labouré a été canonisée par Pie XII en 1947.